Cosa ha inventato Albert Einstein? Brevetti verificati

In sintesi

• Ogni brevetto di Einstein fu condiviso con un socio. Con Leo Szilárd brevettò frigoriferi e una pompa per metalli liquidi, con Rudolf Goldschmidt un dispositivo sonoro a magnetostrizione pensato per un apparecchio acustico, con Gustav Bucky una macchina fotografica che regolava da sola l’esposizione.
• L’ufficio brevetti tedesco conta 22 brevetti di refrigerazione concessi a Einstein e Szilárd, dieci tedeschi e dodici esteri. Lo storico Gene Dannen conta più di 45 domande, depositate in almeno sei paesi.
• Nessuna delle sue invenzioni divenne un prodotto di consumo. Electrolux pagò 3.150 Reichsmark per una domanda sul frigorifero nel 1927 e non usò mai i due brevetti che aveva comprato.
• La relatività, E = mc² e la legge dell’effetto fotoelettrico sono scoperte sulla natura. La motivazione del suo premio Nobel definisce la legge dell’effetto fotoelettrico una scoperta.
• Il brevetto di design statunitense del 1936 per una blusa indica un Albert Einstein di Manhattan con cittadinanza tedesca. Lo stesso giorno al fisico fu concesso un brevetto per una macchina fotografica come residente a Princeton, quindi la blusa appartiene con ogni probabilità a un omonimo.

Nell’inverno tra il 1925 e il 1926 Albert Einstein lesse sul giornale la notizia di una famiglia trovata morta nel letto. I genitori e diversi figli erano stati uccisi da un gas velenoso uscito dalla pompa del loro frigorifero. I frigoriferi domestici dell’epoca funzionavano con cloruro di metile, ammoniaca o anidride solforosa. Tutti e tre sono tossici, e la quantità contenuta in una macchina poteva uccidere il proprietario.

«Ci dev’essere un modo migliore», disse Einstein a Leo Szilárd, un fisico ungherese che viveva anche lui a Berlino. È così che lo racconta lo storico Gene Dannen. La storia viene da Szilárd, e i curatori degli scritti raccolti di Einstein la trattano con cautela: scrivono che Szilárd «sosteneva» che Einstein avesse avviato il progetto nel 1926 dopo aver letto la notizia. Nessuna delle versioni nomina il giornale.

Quello che i due fecero dopo è gran parte della risposta alla domanda del titolo. Ogni brevetto detenuto da Einstein fu condiviso con un socio. Con Szilárd brevettò dei frigoriferi, e una pompa che muove metallo liquido con il magnetismo, con domande depositate in almeno sei paesi. Con l’ingegnere Rudolf Goldschmidt brevettò un dispositivo sonoro destinato a diventare un apparecchio acustico. Con il radiologo Gustav Bucky brevettò una macchina fotografica che regolava da sola l’esposizione. Contribuì anche a migliorare la girobussola di una nave, anche se il suo nome manca da quel brevetto. In precedenza aveva progettato un piccolo strumento per misurare tensioni minuscole, che due amici costruirono. Nessuno dei dispositivi da lui brevettati divenne un prodotto acquistabile.

Per la sua fisica, dalla relatività a E = mc², leggi le nove scoperte principali di Einstein. Qui restiamo sulle macchine, e ogni numero di brevetto riportato sotto è controllato sul documento originale.

Brevetti e invenzioni di Einstein, riga per riga

Ogni riga di brevetto qui sotto, tranne quella ungherese, è stata controllata sul documento stesso. I documenti tedeschi vengono da DEPATISnet, la banca dati dell’ufficio brevetti tedesco. Gli altri vengono dagli originali scansionati su Google Patents. Le date sono quelle di deposito e di pubblicazione stampate su ogni documento. L’ultima riga è la blusa, tenuta qui perché compare in tantissimi elenchi.

Invenzione	Brevetto	Depositato	Concesso o pubblicato	Con	Che cosa fa	Che cosa ne fu
Frigorifero ad assorbimento	US 1.781.541 (Stati Uniti)	16 dic 1927 (priorità tedesca 16 dic 1926)	11 nov 1930	Leo Szilárd	Raffredda con il calore di una fiamma: il butano bolle nel gas ammoniaca, l’acqua assorbe l’ammoniaca, nessun compressore	Assegnato a Electrolux Servel; mai venduto come prodotto
Stesso progetto, domanda britannica	GB 282.428 (Regno Unito)	16 dic 1927 (priorità 16 dic 1926)	15 nov 1928	Leo Szilárd	Raffreddamento ad assorbimento con butano o bromuro di metile, ammoniaca e acqua	Come sopra
Prime domande sull’assorbimento	DE 499.830 e DE 525.833 (Germania)	26 ott 1926 e 17 dic 1926	18 giu 1930 e 29 mag 1931	Leo Szilárd	Metodi per produrre freddo	Concessi a nome di Platen-Munters, la divisione di Electrolux che acquistò il loro lavoro
Frigorifero a pressione di vapore	FR 647.838 (Francia)	29 dic 1927 (priorità 29 dic 1926)	1° dic 1928	Leo Szilárd	Sposta il liquido alzando a impulsi la pressione del vapore	Non prodotto
Pompa elettromagnetica per metallo liquido	GB 303.065, FR 670.428, CH 140.217, DE 554.959	DE 28 dic 1927; GB, FR e CH dic 1928 (priorità 27 dic 1927)	FR 28 nov 1929; GB 26 mag 1930; CH 31 mag 1930; DE 27 lug 1933	Leo Szilárd	Bobine in c.a. spingono mercurio o un altro metallo liquido in un’intercapedine anulare; il metallo fa da pistone	AEG costruì prototipi fino all’agosto 1932
Pompa e compressore al sodio-potassio	GB 344.881, AT 133.386	AT 22 dic 1928; GB 3 dic 1929 (priorità 3 dic 1928)	GB 3 mar 1931; AT 26 mag 1933	Leo Szilárd	Usa una lega di sodio e potassio che resta liquida a −12°C	Come sopra
Altri brevetti tedeschi di refrigerazione	DE 561.904, 562.300, 563.403 (macchina frigorifera); 565.614 (compressore); 556.535 (pompa); 562.040 (azionamento elettromagnetico oscillante)	dal 13 nov 1927 al 15 apr 1930	dall’8 apr al 20 set 1933	Leo Szilárd	Macchine frigorifere con le loro pompe e i loro azionamenti	Pubblicati dopo che Einstein aveva lasciato la Germania
Brevetto ungherese per il frigorifero	HU 102.079 (Ungheria)	Non verificato	Non verificato	Leo Szilárd	Frigorifero	Mostrato da Dannen; documento non aperto per questa tabella
Dispositivo sonoro a magnetostrizione	DE 590.783 (Germania)	25 apr 1929	10 gen 1934	Rudolf Goldschmidt	Un corpo magnetico precompresso cambia lunghezza con la corrente, per altoparlanti e un apparecchio acustico previsto	Abbandonato quando i due uomini lasciarono la Germania
Macchina fotografica ad autoregolazione della luce	US 2.058.562 (Stati Uniti)	11 dic 1935	27 ott 1936	Gustav Bucky	Una cellula fotoelettrica autoalimentata sposta nel percorso della luce uno schermo a trasparenza graduata	Non fabbricata
Contributo alla girobussola	DE 394.667, depositato da Anschütz & Co	18 feb 1922	8 mag 1924	Hermann Anschütz-Kaempfe	Sfera giroscopica galleggiante in un liquido, centrata da bobine anulari in c.a.	Einstein non è nominato; royalty a lui versate fino al 1938
Maschinchen (moltiplicatore di tensione)	Nessun brevetto	Progettato nel 1907	Articolo 1908; descrizione di Habicht 1910	Conrad e Paul Habicht	Moltiplica una tensione di circa mezzo millivolt finché un elettroscopio la può leggere	Pochi esemplari venduti dall’officina di Paul Habicht; uno sopravvive a Tubinga
Profilo alare Katzbuckel («dorso di gatto»)	Nessun brevetto	Articolo sul volo, agosto 1916	Data della prova non indicata dal DPMA	Nessuno nominato	Un nuovo profilo alare, chiamato così per la forma inarcata	Fallì una prova pratica
Macchina del ghiaccio	Nessun brevetto noto	In corso entro dic 1919	Domanda presa in considerazione a marzo 1922	Walther Nernst	Macchina frigorifera; dettagli sconosciuti	Nessuna traccia di concessione
Blusa (attribuita per errore)	US D101.756 (brevetto di design)	2 lug 1936	27 ott 1936	Nessuno	Blusa ornamentale con aperture laterali che fanno anche da giromanica	Indica un Albert Einstein di Manhattan, «cittadino della Repubblica tedesca»

Quanti brevetti ebbe Einstein?

La cifra che si legge più spesso è «più di 50», come in un articolo del 2017 del fisico Asis Kumar Chaudhuri. I numeri più solidi sono più piccoli. L’Ufficio tedesco brevetti e marchi (DPMA) conta 22 brevetti di refrigerazione concessi a Einstein e Szilárd su domande depositate tra il 1926 e il 1932: dieci tedeschi e dodici esteri. Dannen conta più di 45 domande per lo stesso lavoro, in almeno sei paesi.

Aggiungendo i brevetti di Goldschmidt e Bucky, il totale concesso è di circa due dozzine. Nella maggior parte compare Einstein come inventore o titolare. Due concessioni tedesche uscirono a nome di Platen-Munters, la divisione di Electrolux che acquistò il lavoro, e il brevetto della girobussola che gli fruttò le royalty nomina solo Anschütz & Co.

Gli elenchi che circolano online vanno controllati. La tabella dello stesso Chaudhuri assegna al brevetto americano del frigorifero il numero di quello ungherese (102.079), mentre il documento americano è US 1.781.541. Anche la maggior parte delle concessioni tedesche arrivò tardi. Sette brevetti di Einstein e Szilárd furono pubblicati tra aprile e settembre 1933. A quel punto Einstein aveva già rinunciato alla cittadinanza tedesca, consegnando il passaporto al consolato tedesco di Bruxelles il 28 marzo 1933.

Sette anni a giudicare le invenzioni degli altri

Einstein conobbe i brevetti prima dal lato dell’esaminatore. Secondo l’Istituto federale svizzero della proprietà intellettuale, cominciò all’ufficio brevetti di Berna il 23 giugno 1902 come «esperto tecnico di livello III», con 3.500 franchi svizzeri l’anno. Fu promosso al livello II nel 1906. Il 16 luglio 1909 si dimise per diventare professore associato di fisica teorica all’Università di Zurigo.

L’ufficio ritiene di poter indicare alcune domande da lui esaminate, ma aggiunge che «non sono disponibili dettagli più precisi». I brevetti erano anche una faccenda di famiglia. Chaudhuri elenca sette brevetti tedeschi e svizzeri dello zio Jakob tra il 1886 e il 1893, per lo più su lampade ad arco e strumenti di misura elettrici. Gli anni di Berna furono anche quelli degli articoli del 1905 che gli diedero il nome.

Qual è stata la prima invenzione di Einstein?

Il suo primo dispositivo fu il Maschinchen, la «macchinetta» per misurare tensioni minuscole, che progettò nel 1907 (ne parliamo più avanti). Non fu mai brevettato.

I suoi primi progetti di brevetto vennero dopo, e riguardavano già il freddo. Nel dicembre 1919 lavorò con Walther Nernst a una «cosa tecnica buffa, una macchina del ghiaccio», secondo le parole di una lettera citata dall’Einstein Papers Project. Nel marzo 1922 i due valutavano una domanda di brevetto. La prima domanda congiunta che i curatori nominano fu depositata in Germania il 13 settembre 1926, «su un refrigeratore con pompa capillare», e ne sopravvive solo il titolo. I curatori elencano anche un’altra domanda del marzo 1926, e Dannen dice che i depositi cominciarono all’inizio del 1926.

Il frigorifero senza parti mobili (1926-1932)

Un frigorifero ad assorbimento funziona con il calore, che negli anni Venti significava una fiamma a gas. Non ha bisogno di un compressore elettrico. L’idea poggia su un fatto semplice: un liquido bolle a una temperatura più bassa quando una parte minore della pressione attorno a esso proviene dal suo stesso vapore. Nel progetto brevettato come US 1.781.541, del butano liquido si trova nell’evaporatore, la parte fredda della macchina. Sopra di esso viene immessa ammoniaca gassosa. La quota di pressione del butano cala, quindi il butano bolle e sottrae calore alla cella.

La miscela di gas incontra poi dell’acqua. L’ammoniaca si scioglie in acqua e il butano no. Il butano torna liquido, galleggia sulla soluzione e rifluisce all’evaporatore. Il calore della fiamma scaccia di nuovo l’ammoniaca dall’acqua, e il ciclo si ripete. La gravità e il calore muovono ogni fluido, quindi nulla ruota o scorre.

Il progetto migliorava uno precedente degli inventori svedesi Baltzar von Platen e Carl Munters, che Electrolux vendeva. Il 2 dicembre 1927 Einstein e Szilárd vendettero una domanda di brevetto alla Platen-Munters Refrigerating System, una divisione di Electrolux, per 3.150 Reichsmark, allora 750 dollari statunitensi. Electrolux trovò il prezzo «molto conveniente», riferisce Dannen. Il brevetto americano seguì l’11 novembre 1930, assegnato a Electrolux Servel di New York. Il DPMA dice che Electrolux acquistò due brevetti e non ne usò nessuno.

Quanto di questo lavoro fosse di Einstein è difficile dirlo. I curatori dei suoi scritti notano l’«intensa attività» di Szilárd e le poche lettere di Einstein. La pompa capillare sembra essere stata un’idea sua. «Sono contento […] della pompa capillare», scrisse a Szilárd il 15 settembre 1928, «per la quale non sono ancora riuscito a suscitare il tuo entusiasmo». Szilárd, dal canto suo, lo aveva avvisato che «presto ne avrai abbastanza delle macchine del ghiaccio».

A fermare il progetto fu la chimica. Il Freon, un refrigerante non tossico, fu dimostrato per la prima volta nel 1930 e tolse di mezzo il pericolo di cui Einstein aveva letto (American Physical Society). Nel 1930 sembrava la fine del problema. Nel 2008 i freon erano contati tra i gas serra, e un gruppo guidato da Malcolm McCulloch a Oxford costruì un prototipo del progetto di Einstein e Szilárd per luoghi senza elettricità. McCulloch prevedeva che nuovi gas potessero renderlo quattro volte più efficiente. Rimase un prototipo.

Il brevetto del 1930 è ancora citato come anteriorità, cioè il lavoro precedente con cui un esaminatore confronta le nuove rivendicazioni. Google Patents elenca 40 documenti di brevetto successivi, tra brevetti concessi e domande pubblicate, che citano US 1.781.541. Uno è una domanda di Hamilton Sundstrand, pubblicata nel 2024, per il raffreddamento ad assorbimento di sistemi elettrici con calore di scarto.

La pompa che «ululava come uno sciacallo»

La pompa fu l’idea più audace della collaborazione. Un normale compressore ha parti mobili e guarnizioni, e le guarnizioni perdono. La pompa di Einstein e Szilárd non aveva parti meccaniche in movimento né guarnizioni. In GB 303.065, delle bobine avvolte attorno a un cilindro di ferro portano corrente alternata, e ciascuna è in ritardo di un quarto di ciclo rispetto alla vicina. Insieme creano un campo magnetico che viaggia lungo il cilindro. Quel campo spinge una corrente attraverso un metallo liquido in un’intercapedine anulare, e il metallo viene trascinato. In questo brevetto il mercurio in movimento aziona una pompa a getto che aspira il vapore del refrigerante e lo comprime. Nel brevetto svizzero CH 140.217 il metallo liquido stesso funziona da pistone.

Il mercurio non conduceva abbastanza bene. Un brevetto successivo, GB 344.881, passò a una lega di sodio e potassio che resta liquida a meno 12°C. L’azienda elettrica AEG accettò nell’autunno del 1928 di sviluppare la pompa. Albert Korodi, l’ingegnere del progetto, costruì prototipi nell’istituto di ricerca di AEG fino all’agosto 1932, quando la Depressione dimezzò l’istituto.

I prototipi erano rumorosi. Il fisico Dennis Gabor disse che la pompa «ululava come uno sciacallo», mentre Korodi ricordava un suono come di acqua che scorre. La causa era la cavitazione, piccole bolle che si formano e collassano dentro il metallo in movimento. Dannen scrive che il gruppo riportò il rumore a livelli accettabili prima che il lavoro si fermasse.

L’American Physical Society dice che la pompa si rivelò poi «utile per raffreddare i reattori autofertilizzanti», reattori nucleari progettati per produrre più combustibile di quello che bruciano. Nei documenti di brevetto resta una traccia più piccola. Nel 1944 Harrison Brown e Henry Hubble depositarono un brevetto statunitense per il pompaggio di fluoro gassoso con un pistone liquido, poi assegnato alla Commissione per l’energia atomica. L’esaminatore indicò come anteriorità il brevetto francese di Einstein e Szilárd FR 670.428.

Un dispositivo sonoro per una cantante che perdeva l’udito (1928-1934)

Nel 1928 Einstein chiese all’ingegnere Rudolf Goldschmidt di aiutarlo a costruire un apparecchio acustico per Olga Eisner, una cantante che conosceva e che era diventata dura d’orecchio (IEEE Spectrum). Goldschmidt aveva costruito trasmettitori radio, tra cui uno usato nel primo collegamento radiotelegrafico tra Germania e Stati Uniti nel 1914 (Chaudhuri).

La loro idea usava la magnetostrizione. Un materiale magnetico cambia lunghezza in modo minimo quando cambia il campo magnetico attorno a lui. Il cambiamento è piccolo perché il materiale è rigido e vi resiste. In DE 590.783, depositato il 25 aprile 1929, gli inventori riducono quella resistenza mettendo il corpo magnetico, o una parte collegata a esso, sotto forte tensione meccanica. La sua lunghezza segue allora più liberamente la corrente nella bobina. La vibrazione può azionare un altoparlante o, come previsto, un apparecchio acustico.

Il brevetto fu concesso il 21 dicembre 1933 e pubblicato il 10 gennaio 1934. A quel punto i due avevano lasciato la Germania. Il DPMA osserva che l’ufficio brevetti lo indicò come «dott. Albert Einstein, già a Berlino, residenza attuale sconosciuta». L’apparecchio acustico non fu mai costruito. Chaudhuri nota che gli apparecchi acustici elettronici, che amplificano il segnale, misero in ombra questo approccio.

La macchina fotografica che regolava da sola l’esposizione (1935-1936)

Gustav Bucky era un radiologo che aveva lasciato la Germania nel 1933. Era noto per la griglia di Bucky, che riduceva la sfocatura nelle immagini a raggi X. Lui ed Einstein depositarono il brevetto statunitense 2.058.562 l’11 dicembre 1935, e fu concesso il 27 ottobre 1936 come «light intensity self-adjusting camera» (macchina fotografica ad autoregolazione dell’intensità luminosa). Il documento dà come indirizzo di Bucky New York e come indirizzo di Einstein Princeton.

Una cellula fotoelettrica, del tipo usato negli esposimetri, si trova dietro una sua piccola finestra sul davanti della macchina. La luce che colpisce la cellula produce una piccola corrente. La corrente fa ruotare un albero di un angolo che cresce con la luminosità. L’albero porta uno schermo curvo nel percorso della luce tra le lenti, trasparente a un’estremità e più scuro verso l’altra. Una scena luminosa incontra la parte più scura dello schermo. La cellula alimenta da sola il meccanismo, quindi la macchina non ha bisogno di batteria.

Chaudhuri fa notare che questa è l’unica invenzione di Einstein basata sull’effetto fotoelettrico, che aveva spiegato nel 1905. Science News riferì del brevetto nel dicembre 1936. Nelle parole di IEEE Spectrum, «l’invenzione non portò a nulla».

La girobussola che lo pagava ma non lo nomina

Una girobussola indica il nord con una ruota che gira velocemente, invece che con un ago magnetizzato. Nel dicembre 1914 Hermann Anschütz-Kaempfe di Kiel intentò causa contro una bussola concorrente dell’azienda americana Sperry. Nel 1915 Einstein esaminò i due strumenti come perito indipendente, e Anschütz vinse (heise, museo Anschütz).

Einstein poi rimase ad aiutare. Nel 1918 chiese di essere sollevato dall’incarico di perito per lavorare con Anschütz-Kaempfe a una nuova bussola. Il risultato aveva due giroscopi chiusi in una sfera che galleggia in un liquido. Secondo il racconto di heise, l’idea più importante di Einstein fu un anello di bobine che tiene centrata la sfera senza toccarla. Il brevetto, DE 394.667, fu depositato da Anschütz & Co il 18 febbraio 1922 e pubblicato l’8 maggio 1924. La sua rivendicazione 4 riguarda bobine anulari in c.a. con sezione a U. Il DPMA ritiene che il contributo di Einstein sia «probabilmente dietro» quella rivendicazione. Il suo nome non è sul documento.

Fu pagato lo stesso: l’1% del prezzo di vendita di ogni bussola e il 3% dei diritti di licenza all’estero, versati fino al 1938. Visitò Kiel tra il 1915 e il 1926. Per un periodo visse in un appartamento nella fabbrica delle bussole, che chiamava la sua «botte di Diogene», dal nome del filosofo greco che si dice vivesse in una.

Il Maschinchen: una macchina per la sua fisica (1907-1910)

Nel 1907 Einstein previde che un condensatore, un dispositivo che accumula carica elettrica su due armature, conservi una tensione residua minuscola dopo essere stato scaricato. La tensione deriva dal moto casuale degli elettroni ed è di circa mezzo millivolt. Nessun voltmetro dell’epoca poteva leggerla (Scientific American). Progettò una macchina che moltiplica una tensione passo dopo passo finché un normale elettroscopio la può mostrare.

La costruirono due fratelli: Conrad Habicht e Paul Habicht, ingegnere e costruttore di strumenti. Einstein descrisse il metodo sulla Physikalische Zeitschrift nel 1908 (volume 9, pagine 216-217). I fratelli pubblicarono la loro versione funzionante, il «moltiplicatore elettrostatico di potenziale secondo A. Einstein», nel 1910. Non fu depositato alcun brevetto. Alcuni esemplari furono realizzati e venduti dall’officina di Paul Habicht a Sciaffusa fino agli anni Trenta, ma gli utilizzatori lo trovavano poco pratico (einstein-website.de). Uno, comprato dal fisico Friedrich Paschen intorno al 1920, è all’Università di Tubinga.

Nel 2006 Danny Segers e Jos Uyttenhove del Museo di storia delle scienze di Gand costruirono una replica. Funzionava, ma la sua uscita fluttuava. Scientific American concluse che la ricostruzione confermava che Einstein «fece la scelta giusta restando un teorico».

Un’ala che fallì la prova

Einstein studiò anche come l’aria scorre attorno alle ali degli aerei. Nell’agosto 1916 pubblicò su Die Naturwissenschaften un articolo di due pagine sulla teoria delle onde dell’acqua e del volo. Progettò un nuovo profilo alare, chiamato «Katzbuckel» perché la sua forma ricorda un gatto che inarca la schiena. Il DPMA registra che l’ala fallì una prova pratica. Non fu depositato alcun brevetto.

Perché la relatività sta in un altro elenco

Un’invenzione è una macchina o un metodo che qualcuno può costruire. La relatività, E = mc², il moto browniano e la legge dell’effetto fotoelettrico descrivono come si comporta la natura. Il comitato Nobel usò proprio quella parola quando diede a Einstein il premio del 1921 «per i suoi contributi alla fisica teorica, e in particolare per la scoperta della legge dell’effetto fotoelettrico».

Alcune di quelle scoperte diventarono la base di macchine costruite da altri. La navigazione satellitare corregge ogni giorno per la relatività, come spiega il nostro articolo sul GPS e su Einstein (e questo sullo spazio-tempo spiega perché). L’articolo di Einstein del 1917 sulla teoria quantistica della radiazione introdusse l’emissione stimolata, il processo alla base del laser. Il primo laser funzionante fu costruito da Theodore Maiman alla Hughes Aircraft nel 1960 (APS).

Ciò che si attribuisce a Einstein ma che non inventò

Il caso più ripetuto è la blusa. Il brevetto di design statunitense D101.756, depositato il 2 luglio 1936 e concesso il 27 ottobre 1936, protegge un «disegno ornamentale per una blusa» con aperture laterali che fanno anche da giromanica. Science News nel 2011 e l’articolo di Chaudhuri del 2017 lo attribuiscono entrambi al fisico.

Il brevetto stesso dice altro. Nomina «Albert Einstein, cittadino della Repubblica tedesca, residente nel distretto di Manhattan». Il brevetto della macchina fotografica concesso al fisico lo stesso giorno lo colloca a Princeton. Aveva la cittadinanza svizzera dal 1901 (AIP) e aveva rinunciato a quella tedesca nel marzo 1933. Non abbiamo trovato alcuno storico che abbia chiuso la questione. Alla luce dei due documenti, la blusa appartiene con ogni probabilità a un altro Albert Einstein.

La bomba atomica è il secondo caso. Nel 1939 Einstein firmò la lettera al presidente Roosevelt che avvertiva della ricerca nucleare tedesca, scritta con Szilárd, il suo socio degli anni del frigorifero. L’Atomic Heritage Foundation afferma che «Einstein non ebbe alcun ruolo nel Progetto Manhattan». Gli fu rifiutata l’autorizzazione di sicurezza nel luglio 1940. Le persone che costruirono la bomba compaiono nel nostro profilo di J. Robert Oppenheimer (in inglese).

Il terzo è il frigorifero in cucina. Un articolo di Physics Today dell’aprile 1997 diceva che un frigorifero di Einstein e Szilárd era diventato un comune oggetto di consumo. Dannen rispose sulla stessa rivista che i frigoriferi Servel in questione erano costruiti sul progetto Platen-Munters su licenza di Electrolux, e che nessuno dei progetti di Einstein e Szilárd raggiunse mai i consumatori.

Fonti

• Einstein Papers Project, Introduction to Volume 15 of The Collected Papers of Albert Einstein (section X, Refrigerators and Patents)
• Gene Dannen, Leo Szilard the Inventor: A Slideshow (Budapest, 9 February 1998)
• Gene Dannen, Story of Refrigerator Designed by Einstein and Szilard Gets Iced, Physics Today, December 1997
• APS News, November 11, 1930: Patent granted for Einstein-Szilard refrigerator
• German Patent and Trade Mark Office (DPMA), Great inventors: Albert Einstein
• Swiss Federal Institute of Intellectual Property, Einstein FAQ
• Asis Kumar Chaudhuri, Einstein’s Patents and Inventions (arXiv:1709.00666, 2017)
• IEEE Spectrum, Albert Einstein, refrigerator technician (24 October 2017)
• Scientific American, Einstein’s Only Known Experiment Rebuilt (3 October 2006)
• einstein-website.de, Maschinchen
• heise online, Shortest earth orbit in 84 minutes of the Schuler period (11 March 2025)
• Anschütz, Anschütz museum
• Phys.org, Einstein’s green refrigerator making a comeback (25 September 2008)
• Science News, Einstein invents automatic camera (1936, updated 2011)
• Nobel Prize, The Nobel Prize in Physics 1921
• Atomic Heritage Foundation, Albert Einstein
• APS News, Einstein predicts stimulated emission
• American Institute of Physics, Einstein chronology
• US Holocaust Memorial Museum, Albert Einstein quits Germany, renounces citizenship
• Einstein, Elementare Theorie der Wasserwellen und des Fluges, Die Naturwissenschaften 4 (1916), 509 to 510

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